Résumé de section
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- Le développement durable est une traduction française, et d'ailleurs en partie erronée de "sustainable development" (développement soutenable). La définition la plus couramment admise est celle apparaissant dans le rapport Brundtland.
- Un développement durable est un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à satisfaire les leurs.
- L'apparition du terme "développement" dans son acception moderne est souvent attachée à un discours du Président des États-Unis, Harry Truman, qui constatait la nécessité de “lancer un nouveau programme qui soit audacieux et mette les avantages de notre avance scientifique et de notre progrès industriel au service de l'amélioration de la croissance des régions sous-développées”.
On voit que le développement durable est moins une définition qu'une déclaration d'intention. Derrière ce concept qui peut paraître abstrait se trouvent trois notions fondamentales :
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La notion de développement au sens économique du terme ;
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la notion de besoin, ce qui sous-entend la satisfaction des besoins des plus démunis, à qui il faudra donc porter une attention particulière ;
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la notion de finitude des ressources, qui impose la prise en compte de l’environnement pour que la planète puisse répondre aux besoins du présent et du futur.
Le développement durable est donc une conception de l'intérêt public appliquée à trois critères fondamentaux :
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la croissance économique ;
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l’environnement global (c’est-à-dire considéré à l’échelle planétaire) ;
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les enjeux sociaux (sociétaux) d’une planète globalisée.